Как царь Алексей Михайлович встречал Рождество

Накануне Христова Рождества, в сочельник, русский благочестивый царь Алексей Михайлович в сопровождении отряда подьячих и стрельцов тайно посещал богадельни и тюрьмы, где собственными руками раздавал больным и заключенным милостыню. Щедро одаривал полонян (пленных), увечных и всяких бедных людей. На улицах, по которым Алексей Михайлович проходил, он также раздавал обильную милостыню убогим и нищим, что во множестве приходили к таким благочестивым царским выходам даже из мест отдалённых. В то же время как Алексей Михайлович навещал больных, сирых и заключённых, доверенные его лица из подьячих и стрелецких полковников раздавали народу милостыню на Красной площади и на Земском дворе. В этот день в Москве без милостыни царской не оставался ни один бедный человек. Каждый мог разговеться после поста, каждый был наделен царскими подарками и веселился в честь великого праздника. Такие благодетельные царские выходы делал Алексей Михайлович и накануне других великих праздников.
В навечерии каждого праздника царь шёл в Успенский собор к вечерней службе. Во время службы архидиакон соборный и хор пели многолетие и царю и всему семейству царскому, называя всех по именам. После того патриарх с сонмом духовенства, князья и бояре проводили чин пожелания государю многолетия.
Царь Алексей Михайлович, а также его сын Фёдор Алексеевич весьма любили пение церковное. Поэтому они особенно жаловали подарками певчих. Кроме многолетия и славленья праздника слушали они и другие разные церковные песнопения.
На самый же праздник Христова Рождества государь слушал заутреню в Золотой палате. А когда начинали благовестить к началу литургии, царь выходил в Столовую палату, где ожидал пришествия патриарха и духовенства. Для этого палата украшалась необыкновенно красивыми коврами. В переднем углу палаты ставилось большое государево кресло, а около него кресло и для патриарха. Вошедши в Столовую палату, Алексей Михайлович садился и сразу приказывал думным людям и боярам сесть по лавкам. Подданные младших разрядов по обычаю стояли. Самый торжественный момент заключался в том, что с пением праздничных стихир приходил Патриарх, в в сопровождении митрополитов, архиепископов, епископов, архимандритов и игуменов. И все они вместе с царем, боярами, князьями и думными людьми торжественно славили Христа праздничными Рождественскими песнопениями.
Потом все шли на пир, но не садились за стол прежде, чем не были накормлены праздничным обедом тюремные сидельцы и пленные. Известно, что в 1663 году, на Рождественский праздник на большом тюремном дворе, праздничной трапезой были угощены 964 человека.
Составлено по книге «Путешествие Антиохийского Патриарха Макария в Россию в половине XVII в., описанное его сыном архидиаконом Павлом Алеппским»